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Hier, je suis passé au centre commercial pour acheter une bricole que seule une grande surface peut offrir en solde. Toutefois, ce qui n’a pas manqué de me laisser pantois, c’est l’effervescence autour de la Saint-Valentin.

Je ne sais qui a lancé le concours, mais il y avait une telle abondance de cœur, de chocolat, de rouge, de dentelle affriolante et autres artifices qu’on ne pouvait pas ne pas nous sentir envahis par une fête qui dit-on, doit souligner l’amour.

Bien sûr on peut s’aimer tous les jours de l’année. Toutefois, il n’est pas interdit de faire d’une journée un moment fort pour nous en conscientiser. D’en faire une fête, n’est pas dénué de sens ni d’à-propos. Soit !

Mais, fallait-il en mettre autant ? Fallait-il multiplier les ingéniosités et les babioles ? Finalement, fallait-il que ce soit les commerces qui hissent si fièrement les bannières et se montrent les plus fervents promoteurs de l’amour humain ? Il me semble y avoir là un certain dérapage, pour ne pas dire une monumentale fausse représentation.

L’amour a un côté intime. Chacun peut le manifester à sa façon. C’est là une richesse qui doit marquer nos rapports et qualifier nos relations de couple d’une empreinte toute pleine de délicatesse, de tendresse et non un rempli de gadgets, de manières empruntées et de ferveurs pré-adolescentes.

En ce jour du 14 février, j’ai l’âme à rentrer chez moi et à m’abreuver d’un silence plein d’une musique aux consonances romantiques. Aurais-je alors le vrai goût d’aimer sans artifice aucun ?

Comme tout le monde le vit, une fois par année, mon anniversaire s’est pointé le 3 février dernier.  En ce jour mémorable, j’ai atteint l’âge de 73 ans.

Pour plusieurs, l’âge est surtout une question arithmétique. Pour eux, le nombre prend une grande signification. C’est ce qu’on vit quand il s’agit de moments frontières comme celui de l’âge scolaire, celui qui autorise de voter ou celui de conduire une voiture. Plus jeunes c’est avec émoi que nous prenons conscience de ces jours qui marquent des passages ou des étapes.

Ainsi, je vois mon petit-fils qui frappe à la porte de ses six ans. Le voilà grand : il va à l ‘école, il fait du ski, il conduit son tout-terrain, il a son costume de hockeyeur, il a des amis, etc. Bientôt ce sera l’âge de raison, comme on le disait hier. L’heure des couchers va changer, le goût se précise, il sait mieux ce qu’il veut. Il aime se voir grandir et prendre de l’âge.

Quand nous sommes moins jeunes, ces anniversaires nous rendent plutôt songeurs. Qu’est-ce que la santé à un âge plus avancé ? Est-il temps de prendre des précautions jusqu’alors ignorées ? Comment se préparer pour bien vivre les années qui viennent ? Y a-t-il une recette à suivre ? Si oui, où est-elle et qui la détient ? D’ailleurs, on n’a jamais autant parlé de retraite, de fonds qui ne donnent plus autant de sécurité. Les décideurs voient un avenir moins rose que celui prévu lors de l’adoption de diverses conventions collectives.

Comme aimait le dire Jean Chrétien : « Que voulez-vous, c’est la vie ! » Vivre sur le bord d’un lac pendant les quatre saisons, ça donne une perspective de vie où l’horizon est encore au lointain. Comme ces soirs de couchers de soleil où les derniers rayons scintillent sur l’eau et font croire à un demain tout aussi beau.

J’ai l’âge de ces moments merveilleux.

Nous sommes en janvier et l’hiver tarde à montrer sa grande vigueur. Mais voilà qu’on nous annonce une tempête de neige. La première vraie de l’hiver.

Il n’en fallait pas plus pour qu’aussitôt ma mémoire s’emballe. Ah ! Les belles tempêtes d’hier.  Celles qui nous envahissaient, qui bloquaient les routes et rendaient toute marche dehors difficile, pénible et presqu’impossible. Celles où on ne pouvait bien distinguer la maison d’en face, ni ciel, ni terre. Celles qui faisaient que tout était blanc partout. Le nez collé sur la fenêtre, on ne voyait que de la neige, celle que le vent s’amusait à faire virevolter et qui distribuait les bancs de neige en des endroits toujours plus insolites.

On se couchait en pensant au déneigement du lendemain. Il y aura aussi l’auto qu’il faudra dégarnir et sortir de son emprisonnement.

Au matin, chaque propriétaire sortait sa pelle. C’était même un moment privilégié pour engager une courte conversation avec un voisin qu’on avait peine à saluer de temps en temps. Les considérations étaient légères : « Ouais, c’en était toute une ! » – « C’est pas grave, on est capable d’en prendre ! » Et chacun de reprendre sa pelle.

Sortant de ma rêverie, je jette un coup d’œil dehors. Il tombe une neige toute légère et il n’y a pas de vent. Au total, ça fait à peine 15 cm. Faut-il le dire : On n’a plus les tempêtes qu’on avait !

Aujourd’hui, samedi, seuls les skieurs ont un air des plus réjouis. Le stationnement du Mont St-Mathieu est plein.

Bonne descente !

Qu’importe !

La couleur de mon sang et celle du voisin

Les horreurs du tireur qui terrorise

La table où s’étale mes péchés déballés

Je souris à la fleur qui ne meurt qu’au matin

Qu’importe !

Qu’importe !

Le radeau de mes solitudes répétées

Le cadran des heures inoccupées

L’amertume de la chaise désertée

Je gambade encroûté de routes et de fossés

Qu’importe !

Qu’importe

La Toussaint et la douceur de ton sein

La buée qui alourdit mon œil et mon cœur

Le Mozart oublié de mes cris modulés

Je saute plus loin au-delà du senti

Qu’importe !

Qu’importe

Le ciel éclaté qui sèche les os

Les anges déchus qui flottent sur les eaux

Les échos des mers à franchir

Je parle latin et parfois italien

Qu’importe !

Qu’importe !

Les cours et les longs travaux

Les notions inutiles, le bourrage de cerveau

Les longs couloirs aux vertus désertées

Je sors avec amis et sans parapluie

Qu’importe

Qu’importe !

L’enfance qui sonde les amours

Les leçons qui ne sont que des devoirs

Les mouchoirs de labeur et de douleur

J’entre dans le vent tel Abel ou Caïn

Et…

Je sonne les cloches à cordes débattues

Qu’importe !

Nous sommes dimanche. Vers 9h00, sur Skype, nous voyons une toute jeune fille qui vint de passer le cap de sa première année. Pleine de sourire, elle délaisse ses jouets qui l’entourent et tente de se dresser sur ses deux jambes. Ça vient. Sa mère et sa grand-mère sont pleines de bravos quand elle arrive à se maintenir toute droite. Un pas, puis deux. La voilà donc qui commence à marcher. Les bras bien tendus, elle va vers sa mère. Après ce bref effort elle se retrouve au sol. Sans hésiter, elle se reprend. Encore chancelante, elle arrive mal à garder l’équilibre. Retour au sol. Dans une dernière tentative, elle se tient droite, avance encore deux pas, puis trois. C’est le succès attendu. Encore ! Bravo Zélie !

Il lui reste toute sa vie pour vivre sur ses deux pieds et avancer avec une confiance déjà toute présente en elle.

Bonne vie !

Il est 10h30, c’est dimanche et nous sommes prêts pour aller de Québec à Saint-Mathieu. Le soleil est au rendez-vous et la route est magnifique, avec un léger trafic du dimanche matin. Tout va très bien.

Nous avons l’intention d’aller dîner à Saint-Jean-Port-Joli. À la Coureuse des grèves il y a un copieux déjeuner qui est servi jusqu’à 14h00.

Peu avant midi, nous stationnons devant le restaurant. À voir le nombre de voitures autour de nous, nous constatons que d’autres aussi connaissent le spécial du jour. Effectivement, il y a affluence. Pendant plus de 10 minutes on nous fait attendre à la porte qui ne cesse de s’ouvrir et de laisser entrer un filet d’air de -20˚C. Une table devient disponible. C’est à notre tour de s’asseoir.

Après un verre d’eau et une brève consultation du menu, une serveuse prend note de nos choix. Jusque là, tout va bien. Étant donné que le restaurant est plein, il n’est pas surprenant que le service soit un peu lent. Nous nous préparons à attendre bien patiemment.

À la table, à notre droite, il y a un jeune couple qui, tout comme nous, attend. Tout à coup, une dame qui vient de finir son repas s’approche et entreprend une conversation avec ceux de la table d’à côté. Comme les allées sont peu larges, son manteau passe tout près de notre salière et de notre poivrière. Pour éviter une chute, je les déplace.

On le sait, dans un restaurant, les clients conversent habituellement à voix pas trop forte. Une certaine discrétion s’impose. Mais la dame y va d’un ton assez ferme, un peu comme celui qui reçoit un appel sur son cellulaire et qui répond de telle manière que tous les clients perçoivent ce qu’il dit. On dirait qu’au téléphone, on cherche à être bien compris. C’est en tout cas ce que la dame fait et avec un sans gêne presque déconcertant.

La conversation (on devrait dire plutôt le monologue) se poursuit sur un ensemble de sujets hétéroclites. Les interlocuteurs écoutent, opinent, et font quelques « oui, bien sûr ! », « Oui, je comprends », « Ah bon ? ».

Sans même prêter l’oreille, nous comprenons bien que la dame vient de perdre son mari et que sa vie a basculé. Il y a tant à faire. Elle raconte et elle raconte. Le jeune couple reçoit leurs assiettes, mais la dame n’a pas fini son récit. Alors ils attendent évitant de se mettre à manger pour ne pas signifier leur ennui que leur visage traduit déjà suffisamment. Puis, tout comme cela a commencé, la dame part ayant à peine fini sa phrase. Au revoir et à la prochaine !

Une fois servis, nous prenons notre repas en commentant presque en murmure ce que nous venons de vivre.

C’est donc une heure et demie plus tard que nous reprenons la route toujours aussi ensoleillée qu’avant notre arrêt.

Hier, j’étais à pelleter la grande galerie qui borde tout le devant de la maison et, selon la recommandation des gens de la santé, (en fait c’était pour reprendre mon souffle) j’ai pris une pause et je me suis accoudé sur le rebord de la rampe. Là, j’ai longuement regardé la lac. Il est gelé et presque tout blanc. Une motoneige, puis une autre sont passées au loin. J’entendais à peine le bruit des moteurs,  ni ne sentais l’odeur d’essence qu’elles ne manquent habituellement pas de dégager.

Il faisait si beau. Le vent était absent et le soleil aussi.

Le calme des alentours prêtait aux rêveries.

Quand on entre en hiver, il ne nous manque pas d’anticiper ou d’entrevoir de grands froids, des tempêtes de neige, des routes glacées à visibilité réduite et des heures à regarder par la fenêtre pour chercher le moment d’accalmie. Pourtant, cette perception d’entrée comme en retraite fermée ne s’avère souvent pas toujours juste.

Toujours bien accoudé, je me sentais entouré d’une lumière blanche qui donnait à la neige un éclat bleuté. L’air était bon, il sentait le propre.

Quelques mésanges à tête noire sont venues batifoler dans les cèdres au bord du lac. Elles me semblaient joyeuses et pleines d’entrain. Plus au nord, dans la montagne, deux corneilles tenaient une conversation éraillée. Entre les croassements, c’était un silence à saveur monastique. Et je me sentais bien, dans cet hiver, chez moi.

Puis, j’ai repris ma pelle avec l’ardeur de mes vingt ans.

Dans mon épicerie, c’est le jeudi qui est le jour des nouveaux rabais sur divers produits. Il est donc prévisible que ce soit un jour d’affluence. Contrairement à l’été, ici, l’hiver c’est le nombre de gens âgés qui nous étonne à première vue.

Ce qui ne manque jamais de me surprendre c’est le comportement d’un certain nombre de clients et surtout de clientes, puisque chez nous ce sont encore les femmes qui ont la mainmise sur le choix et la quantité et la qualité des éléments d’alimentation.

Il faut donc les voir, ces petites vieilles circuler dans les allées de l’épicerie en se tenant ferme sur le bord du chariot tout comme il s’agirait d’une marchette. Leurs déplacements sont lents. Il faut bien vérifier le produit, lire son étiquette avant de le remettre à sa place pour en prendre un autre et poursuivre la quête du bon achat. Devant le présentoir des fruits, elles n’ont de cesse de les tâter comme pour s’assurer de laisser là ceux qu’elles ne veulent pas.

S’il arrive qu’elles croisent une connaissance au centre ou au bout d’une allée, c’est l’arrêt immédiat et de longs échanges de nouvelles et parfois d’encouragement démarrent. On le sait, il y a toujours des maladies qui méritent explications. À cet âge, la conversation commence et finit sur des propos relatifs à divers malaises ou opérations chirurgicales complexes. Comme les allées sont étroites, les embouteillages sont fréquents mais ils  ne semblent jamais les concerner.

Quand le chariot est plein et que le magasinage prend fin, c’est à la caisse qu’il faut les voir fouiller méticuleusement dans leur petit portefeuille pour extirper les bons billets et la bonne  monnaie. Certaines ont le  malin plaisir de toujours fournir le bon compte, jusqu’à la dernière cenne qu’elles ont parfois bien de la peine à trouver. Ceux qui suivent n’ont qu’à attendre. D’autres ont tant de cartes de crédit qu’il faut du temps pour les démêler et se servir de celle qui convient.

En sortant, il y a le comptoir pour l’achat des billets de loterie. Il y a un tel choix que l’hésitation est compréhensible. Certaines vont jusqu’à demander à la caissière lesquels sont les plus chanceux. Plus loin, il y a une petite tablette où il est possible de procéder au grattage des cartes. Là, il y a parfois une file d’attente.

L’autre jour, au sortir du centre d’achat, il y avait deux vieilles qui, tout en poussant leur chariot dans une neige mollette, se demandaient avec un brin d’inquiétude : « Tu le sais-tu toi, où il est le char ? »  – « Me semble que c’est par là ! » – « Ok, on y va ! »

Ils sont venus avec le bonheur au cœur et une pleine brassée de cadeaux. Et bonne année grand-mère !

D’un repas à l’autre, d’une ballade à une partie de hockey sur le lac, d’une descente en ski à un p’tit tour au chocolatier, d’une coupe de vin à une flute de champagne, ce fut un trop court temps pour se dire, avec une retenue bien de chez nous, qu’une affection douce et tendre nous unit.

Ce fut de longs moments à regarder deux enfants qui, sans le savoir, multipliaient les gestes d’un apprentissage de la vie et savaient d’autant nous faire sourire et nous émerveiller.

Puis, ils sont partis, avec le même bonheur qu’ils nous ont tisonné à répétition, non sans nous avoir rempli la maison au bord du lac de va-et-vient, de bonnes odeurs de cuisine, d’éclats de rire, de lever tôt et de coucher pas trop tard.

Merci la vie !